Bei Devisen handelt es sich um die ausländische Währungen bzw. Zahlungsmittel sowie um den Anspruch, mit diesen Währungen Zahlungen zu betätigen.Devisen sind unter anderem Guthaben bei Auslandsbanken, inländische Fremdwährungskontensowie ausländische Schecks.
Dabei sind die ausländische Münzen und Banknoten keine Devisen, sondern Sorten. Werden Devisen angekauft oder verkauft, spricht man von einem Devisenhandel. Zum Berechnen von Devisen gibt es Währungsrechner. Das Wort ""Devisen"" wurde von dem französischen ""Devise"" abgeleitet. Das Halten und Verwenden der Zahlungsmitteln aus dem Ausland ist basierend auf die wirtschaftliche Tätigkeiten notwendig.
Auslandsreisen, Einkäufe im Ausland, Handelsbeziehungen zwischen internationalen Unternehmen erforderndie Zahlung mit ausländischen Zahlungsmitteln. Devisen gelten darüber hinaus als Wertaufbewahrungsmittel,besonders wenn die Währung im Inland durch die Inflation bedroht ist. Devisen werden von nationalen Zentralbanken als Teil der Währungsreserven gehalten.Bei einem Devisenkurs wird der Preis beim Kauf (Geldkurs) oder Verkauf (Briefkurs) einer Devise angegeben. Zwischen dem hohen Briefkurs und dem niedrigen Geldkurs fällt eine Differenz aus. Die steigende Schwäche der Liquidität einer Devise beeinflusst dabei die Höhe der Differenz, von deren Börsenmakler und Banken profitieren.
Der Devisenkurs gibt man üblicherweise als Mittelkurs an. Dieser ergibt sich aus dem Durchschnitt von dem Briefkurs und Geldkurs.Der Devisenhandel wird als Termingeschäft oder Kassageschäft durchgeführt. Das Kassageschäft muss von beiden Parteien innerhalb von zwei Tagen erfüllt werden, während das Termingeschäft zu festgelegten Bedingungen und zu einem vereinbarten Zeitpunkt betätigt wird. Das Termingeschäft dient beispielsweise solchen Unternehmen, die exportierte und importierte Leistungen oder Lieferungen zu einem späteren Zeitpunkt in einer ausländischen Währung bezahlen. Zwischen dem Termin- und Kassakurs einer Währung entsteht eine Differenz (Swap), deren Ausnutzung durch ein Devisenswapgeschäft ermöglicht wird. Ein Swapgeschäft stellt einen gleichzeitigen Kauf- oder Verkaufabschluss am Kassamarkt und einen Kauf bzw. Verkauf am Terminmarkt dar.
Vom Devisenswapgeschäft unterscheidet sich das Devisenarbitragegeschäft. Beim letzteren werden die Kursunterschiede an mehreren Devisenmärkten ausgenutzt.Die Kursbewegungen am Markt ermöglichen die mit dem Risiko verbundene Devisenspekulationen. Dabei kauft man Devisen in der Hoffnung, dass der Währungskurs steigt und man ein Gewinn am Devisenverkauf erzielt.Transaktionen sichern negative Entwicklungen am Währungskurs ab, und eignen sich zu Spekulationen auf fallende und steigende Kurse. Durch die Devisenspekulation werden Kursschwankungen verstärkt oder abgeschwächt. Im Falle der verstärkten Kursschwankungen führt die Spekulation zur Destabilisierung von Währungen.