Steigt das Preisniveau und nimmt damit der Wert des Geldes ab, dann spricht man von Inflation. So sinkt der Wert des konkreten Geldbetrags über die Jahre hinweg kontinuierlich. Grundlage zur Ermittlung der Inflation ist der Lebenshaltungs-Index, der in Deutschland vom Statistischen Bundesamt ermittelt wird. Dabei gibt es zwei unterschiedliche Formen von Inflation: Bei der nachfragebedingten Inflation steigen die Preise, weil die Nachfrage an Gütern und Dienstleistungen größer ist als das Angebot. Bei der kostenbedingten Inflation sorgen steigende Löhne und Gehälter für einen Preisauftrieb. Die Zentralbanken versuchen der Inflation mit verschiedenen Methoden entgegenzuwirken, da die Geldwertstabilität einer ihrer vorrangigen Ziele ist.