Im Falle eines Schadens müsste der Schädiger ohne Versicherung mit seinem gesamten Vermögen haften. Die Haftpflichtversicherung springt bis zur festgelegten Versicherungssumme bei Schadenersatzforderungen bei Personen-, Sach- und Vermögensschäden ein und wehrt unberechtigte Ansprüche ab. Die allgemeine Privathaftpflicht ist eine freiwillige Versicherung.
Eine Kfz-Haftpflichtversicherung ist im Gegensatz dazu Pflicht für einen Fahrzeughalter, wer dagegen verstößt, macht sich strafbar. Der Sinn einer solchen Versicherung ist die Absicherung des Versicherten gegen Schadensersatzansprüche Dritter, beispielsweise Verkehrsopfern. Die Beiträge zur Haftpflichtversicherung richten sich nach so genannten objektiven und subjektiven Gefahrenmerkmalen. Die subjektiven Merkmale richten sich nach dem Versicherungsnehmer als Person. Ausschlaggebend können beispielsweise dessen Wohnort, Beruf, seine schadensfreie Zeit, sowie die Dauer seines Führerscheinbesitzes sein. Objektive Merkmale richten sich nach dem Fahrzeug: Sein Zweck, seine Art, seine Motorstärke können sich auf die Beitragshöhe auswirken.