Unter einem Depotkonto versteht man ein Konto, welches Ihnen die Verwahrung und Verwaltung der eigenen Wertpapieren erlaubt. Da die Mehrzahl der Wertpapiere heute nicht mehr als Urkunden (effektive Stücke) vergeben werden, wird das Depotkonto benötigt, um Wertpapiere ein- und auszubuchen. Dabei wird zwischen  Wertpapierdepot und Fondsdepot unterschieden. Während das Wertpapierdepot die Möglichkeit bietet, alle Arten von Wertpapieren, von der Aktie bis hin zu Zertifikaten, zu verwalten, können Sie im Fondsdepot lediglich Investmentfonds ein- oder ausbuchen.
Das klassische Depotkonto können Sie bei jeder Bank vor Ort, aber auch bei Direkt Brokern wie Cortal Consors bzw. Direktbanken wie der Netbank abschließen. Sofern Sie eine bestimmte Anzahl von Wertpapieraufträge  online abwickeln, verzichten die Banken oftmals sogar auf die Berechnung von Depotgebühren.
Für die bei der Aktienanlage erzielte Dividende oder aber Zinszahlungen bei Anleihen benötigen Sie neben dem Depotkonto  ein Verrechnungskonto. Über dieses werden Wertpapierkauf- und Verkaufsaufträge abgerechnet sowie die Erträge gutgeschrieben. Als Verrechnungskonto für das Wertpapierdepot können sowohl Tagesgeld- als auch Girokonten dienen.

Im Rahmen der Geldanlage können Sie zahlreiche unterschiedliche Wertpapiere nutzen, die verschiedene Chancen, Risiken und Ertragsmöglichkeiten bieten.
So stehen Ihnen beispielsweise Anleihen zur Verfügung. Diese werden sowohl von Staaten wie auch von Banken und Wirtschaftsunternehmen für deren Finanzierung ausgegeben. Anleihen weisen dabei eine vorher definierte Laufzeit sowie einen Festzins aus, so dass Sie schon beim Kauf der Anleihe Ihre Rendite berechnen können. Risiken bestehen hierbei lediglich aufgrund möglicher Kursänderungen beim vorzeitigen Verkauf während der Laufzeit sowie im Emittentenrisiko. Sollte der Emittent während der Laufzeit Insolvenz anmelden müssen, wäre Ihre Anlage unter Umständen verloren. Es ist daher wichtig, auf die Bonität des Emittenten zu achten, wenn Sie Anleihen oder Zero Bonds erwerben, die als Nullkuponanleihen eine Sonderform einnehmen. Um die Risiken bei eher negativen Bonitäten auszugleichen, können Sie bei diesen Anleihen Renditen über dem Marktdurchschnitt erzielen. Generell gilt: Je größer das Risiko, desto höher die Renditemöglichkeit.
Ebenfalls zu den festverzinslichen Wertpapieren gehören Pfandbriefe, die von Pfandbriefbanken ausgegeben und durch deren Deckungsmasse (Hypotheken, Grundpfandrechte etc.) gesichert sind.
Zu den Wertpapieren gehören letztlich auch die Aktien, mit denen Sie einen Anteil an einem Unternehmen erwerben. Bei positiver Geschäftslage können Sie mit der Aktie sowohl hohe Dividenden als auch Kursgewinne erzielen, bei negativer sind  hingegen auch Kursverluste möglich. Um diese zu begrenzen, lohnt der Erwerb eines Aktienfonds, denn dieser beinhaltet mehrere verschiedene Aktien unterschiedlicher Unternehmen und Branchen, so dass Sie von einer Risikostreuung profitieren.

Wenn Sie als Anleger am Wertpapiermarkt aktiv werden wollen, sollten Sie sich zuerst über die jeweiligen Chancen und Risiken der einzelnen Wertpapiere, die   mögliche Rendite sowie über vorhandene Verlustrisiken informieren. Auch die Auswirkungen der Abgeltungssteuer sind beim Wertpapierhandel zu berücksichtigen. Um Ihre Risikoeinstellung zu ermitteln und Ihre Erfahrungen im Wertpapierhandel aufzuzeigen, nutzen die Banken das Formular zum Wertpapierhandelsgesetz. Dieses ist bei jeder Depoteröffnung auszufüllen, auch zu Beginn eines Fondssparplan wird dieses benötigt. Zudem sind die Banken seit Januar 2010 verpflichtet, ein Beratungsprotokoll auszufüllen, welches Sie über den jeweiligen Wertpapierkauf umfassend informiert.
Wenn Sie bereits Erfahrungen im Wertpapierhandel gesammelt haben, können Sie Ihr Depot auch bei einem Broker oder Onlinebroker führen. Dort können Sie Ihre Wertpapieraufträge selbstständig online ausführen - eine Beratung erfolgt hier in der Regel nicht.
Sofern Sie über nur wenig Erfahrung im Wertpapierhandel verfügen, sind festverzinsliche Wertpapiere, Garantiefonds oder Garantiezertifikate eine gute Wahl. Auch offene Immobilienfonds oder Mischfonds können das Risiko begrenzen, ermöglichen  aber zumeist eine Rendite oberhalb des Festzinsniveaus. In jedem Fall ist es wichtig, dass Sie Ihr Investment Portfolio breit streuen, um eventuelle Risiken in einem Bereich durch andere Investments ausgleichen zu können.