Im eigentlichen Sinne sind Broker Wertpapierhändler, die Geschäfte auf Rechnung anderer ausführen. Sie stellen somit die Schnittstelle zwischen Käufer und Verkäufer her und ermitteln auf der Grundlage von Angebot und Nachfrage den Preis eines Wertpapiers.
Hierzu ist es natürlich wichtig, den Markt sowie die Marktlage und die aktuelle Situation genau zu kennen, denn Fehler würden hohe Verluste mit sich bringen. Sie erstellen zudem Berichte und Analysen zu einzelnen Unternehmen. Broker haben die Möglichkeit, neben institutionellen Kunden auch Privatkunden zu bedienen.
Das Internet hat sich in Bankangelegenheiten in den letzten Jahren immer weiter durchgesetzt. Längst werden nicht mehr nur Inlandsüberweisungen getätigt oder Kontostände abgefragt, sondern viele Anleger erledigen auch ihre Wertpapiergeschäfte online. Dies hat den Vorteil, dass sie für die Aufgabe einer Order nicht mehr ihren Berater in der Bank anrufen müssen, gleichzeitig werden enorme Kosten gespart.
Auf dieser Grundlage haben sich verschiedene Broker entwickelt, die kostenlose Onlinedepots anbieten sowie ihren Kunden weitere Finanzdienstleistungen sowie in einigen Fällen auch Beratung anbieten. Sie berechnen für Wertpapierorders in der Regel nur 50% des Preises der Filialbanken, oftmals liegen die Kosten sogar noch darunter. Da die Unterschiede jedoch groß sind, lohnt ein Online-Vergleich, bei dem die Preise der verschiedenen Broker angezeigt werden.
Online-Broker wickeln für ihre Kunden verschiedene Arten von Wertpapiergeschäften ab, kaufen in deren Auftrag Aktien oder verkaufen diese. Auch das Geschäft mit Investmentfonds haben Broker bereits entdeckt. Da diese zu dem am meist genutzten Produkt von Privatanlegern geworden ist, bieten Broker diese meist zu einem deutlich reduzierten Ausgabeaufschlag bzw. sogar komplett kostenlos an. Selbst Investmentsparverträge können über Online-Broker abgeschlossen werden, auch hier mit enorm reduzierten Kosten. Zu beachten ist jedoch, dass Broker in der Regel keine Beratung für ihre Produkte bieten. Somit sind Onlinedepots in erster Linie für versierte Anleger gedacht, die keine Beratung mehr benötigen.